A lo largo de los años, hemos aprendido muy claramente que el conocimiento del público es crítico cuando están en riesgo los buenos empleos, un ambiente limpio y temas que ponen en cuestión la calidad de nuestra vida.

Es por eso que tenemos que estar en guardia cuando la cadena británica gigante de supermercados Tesco, comienza a abrir sus tiendas Fresh & Easy (Frescas y Fáciles) a través del Sur de California.

Tesco es el tercer minorista más grande del mundo y planea abrir cientos de tiendas Fresh & Easy en Estados Unidos, 50 de ellas en el Sur de California. Esta empresa está haciendo muchas promesas sobre los sueldos y los beneficios que recibirán los trabajadores, sobre la calidad y precio de los alimentos, su dedicación a la conservación y protección del ambiente y la ubicación de sucursales en vecindades pobres. Pero según los activistas de Europa y Estados Unidos, Tesco tiene antecedentes de no cumplir sus promesas.

Por ejemplo, Tesco ha prometido que las tiendas Fresh & Easy proveerán "buenos empleos". Pero en Inglaterra, la compañía ha sido acusada de explotar a niños, a obreros en Bangladesh, y contratar compañías agrícolas que pagan a los campesinos menos del salario mínimo.

Tesco ha prometido pagar a sus trabajadores en Estados Unidos un sueldo de 10 dólares por hora. Pero también ha dicho que sólo dará empleo de medio tiempo (menos de 25 horas por semana). Esto indica que, si un trabajador trabaja 25 horas por semana, por la definición de Tesco de ofrecer "buenos trabajos", sólo ganaría 250 dólares semanales, ó 12 mil al año. Este no es un buen trabajo con el que una familia se pueda sostener y nunca será un camino para ser parte de la clase media.

Tesco promete vender "productos sanos", pero las investigaciones del gobierno británico encontraron que casi el 50% de la fruta y verduras en sus tiendas probaron ser positivas a insecticidas y pesticidas. Además, algunos de sus productos "orgánicos" tenían más del límite legal de pesticidas. Ellos hasta tuvieron que tirar la comida "orgánica" para bebé de sus anaqueles, porque esos productos estaban contaminados con químicos.

Tesco dice que Fresh & Easy va a establecer estándares ambientales más altas. Pero un informe independiente publicado en Gran Bretaña sobre Tesco dice que "la huella de carbón de la compañía", o la medida de su contaminación, es 12 veces más alta de lo que la compañía afirma. Y un estudio reciente del Colegio Occidental en Los Ángeles muestra que el plan de Tesco para construir un centro de distribución centralizado en la región de San Bernardino, Riverside y Ontario, no sólo aumentará el tráfico, sino también emisiones de contaminación en nuestras comunidades.

Por otra parte, a pesar de las promesas de abrir sucursales de sus mercados en áreas empobrecidas, ya parece que estas están fallando también. La mayor parte de sus aperturas de mercados serán en áreas ricas y de clase media, dejando a la clase trabajadora sin la oportunidad de hacer las compras que ellos necesitan.

No podemos confiar simplemente en lo que nos dice el departamento de mercadeo y relaciones públicas de Tesco. Si ellos quieren nuestro negocio y nuestro apoyo, ellos tienen que ser responsables con sus promesas. Incluso, aun más con el caso Tesco, ya que tiene antecedentes de romper sus promesas.

Por eso es que una coalición de la comunidad, de sindicatos, religiosos, grupos de consumidores y grupos ambientales se han juntado para exigir que Tesco ponga sus promesas por escrito. Este grupo, la Alianza para Tiendas de Comestibles Sanas y Responsables, ha propuesto que Tesco negocie y firme un acuerdo de beneficios comunitarios.

Los acuerdos de beneficios comunitarios son contratos que indican beneficios específicos que corporaciones tienen que dar para ganar apoyo de la comunidad e incluyen cosas como provisiones de un salario digno, el derecho de organizarse en un sindicato, garantías de ofrecerle empleo a la comunidad cercana, temas del ambiente y viviendas asequibles. El proyecto del Staples Center, la expansión del aeropuerto LAX y el desarrollo del bulevar Hollywood y Highland incluyeron acuerdos de beneficios comunitarios. Estos son pactos justos y razonables para asegurarse de que las corporaciones cumplan sus promesas.

Tesco debería reconocer que, para tener éxito, ellos tienen que tratar a nuestra comunidad y a sus trabajadores con justicia. Y ya que sus promesas son "nobles", pero en desacuerdo con sus hechos, ellos tienen que tomar ese paso extra para garantizar lo que dicen. Tesco debe firmar un acuerdo de beneficios comunitarios. Es por eso que tenemos que mantener responsables a las tiendas Fresh & Easy hasta que cumplan.

Dolores Huerta es cofundadora del Sindicato de Trabajadores Agrícolas y María Elena Durazo es secretaria ejecutiva de la Federación Laboral de Empleados del condado de Los Ángeles.